A Internet possibilitou que os recursos utilizados tradicionalmente pelos pesquisadores como bibliotecas, bases de dados bibliográficas e catálogos de acervos especializados pudessem ser utilizados via Web com acesso simultâneo, universal e, principalmente, em qualquer horário, possibilitando o uso acadêmico da internet, algo obrigatório em todos os centros de pesquisa e escolas de pensamento.

Desta forma, para buscar informações científicas, a base de dados continua sendo o recurso mais eficiente. As bases bibliográficas na Internet permitem a consulta local a dados atualizados, com muitos recursos de busca e sem a lentidão e custos de conexões de telefonemas. Geralmente disponibilizadas gratuitamente para o pesquisador, permitem a obtenção der um maior volume de informações validadas em um curto espaço de tempo.

As bibliotecas integraram-se rapidamente aos recursos da Internet, passando a inserir em suas atividades as planilhas eletrônicas para a descrição bibliográfica, a indexação on-line cooperativa. Contaram com o desenvolvimento de vocabulários cooperativos, design de interfaces amigáveis, trabalho com metadados e metameios. Passaram a gerar catálogos que agregam informações de milhares de bibliotecas, de centenas de países, permitindo grande facilidade para a busca da informação pelo pesquisador. A localização de documentos, que antes demorava dias através catálogos impressos, passou a acontecer em segundos, numa abrangência geográfica nunca antes pensada. Pode-se localizar um texto completo de um artigo internacional num simples clique de mouse.

Essas facilidades para acesso à informação técnico-científica na Web são consideradas as precursoras das recém criadas bibliotecas virtuais. Com elas pretende- se organizar o conteúdo desconexo da Internet, de forma a permitir resultados eficazes e eficientes na busca de informações. Com acesso universal e equitativo, constituem-se em espaço comum de produtores, intermediários e usuários da informação.

As bibliotecas virtuais são operadas através da Internet e são fundamentadas para a inserção de fontes de informação selecionadas disponíveis na Internet. Podem também atuar como editoras de textos completos para disponibilizá-los, junto com outros hospedados em seus servidores, de forma universal e equitativa. É um novo paradigma se instalando no mundo da tecnologia da informação: o das necessidades de informação sendo atendidas em um único espaço virtual - novos formatos, novas possibilidades de busca e um novo comportamento do pesquisador diante da informação.

O fato é que a sociedade vive hoje com a instantaneidade das comunicações, em um mundo digital que parece tornar o nosso planeta muito menor e mais veloz, substituindo papel pela virtualidade das publicações eletrônicas, das quais somente se conhecerá o impacto causado daqui há algumas décadas.

A comunidade acadêmica necessita estar continuamente atualizada sobre os novos conhecimentos para cumprir o seu papel no ensino e na produção científica. Portanto, o conhecimento e utilização dos recursos de busca propiciados pela Internet são importantes para a atualização científica e para a produção bibliográfica nas suas respectivas áreas.

É natural que a absorção de tais tecnologias leve algum tempo, porém espera-se que as atividades acadêmicas e de pesquisa sejam as pioneiras e as maiores beneficiárias no uso das tecnologias da informação.

Uma mudança significativa é a relação entre os pesquisadores, voltada para o trabalho em grupo, que de forma crescente, será composto de especialistas de várias especialidades, em contraste com o pesquisador solitário do passado.

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